D’origine italienne, Piera Smeriglio a débuté sa carrière dans son pays natal, où elle a obtenu, en 2011, un doctorat en biologie du développement à l’université La Sapienza de Rome, consacré à la physiologie musculaire.
Elle s’est ensuite envolée outre-Atlantique pour effectuer un postdoctorat à l’université Stanford (États-Unis), au cours duquel elle a mis en évidence l’implication de certaines modifications épigénétiques — qui influencent l’activité des gènes sans altérer la séquence de l’ADN — dans le développement de l’arthrose.
En 2019, elle a obtenu avec brio une bourse Actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA Postdoctoral Fellowships), l’un des programmes européens de financement de la recherche les plus compétitifs, lui permettant de créer sa propre équipe. C’est ainsi qu’elle rejoint le Centre de recherche en Myologie de l’Institut de Myologie à Paris, avant d’être recrutée comme chargée de recherche à l’Inserm en 2022 puis d’obtenir son habilitation à diriger des recherches (HDR) en 2024.
Son groupe, labellisé par l’Institut en 2025, s’attachait à élucider les mécanismes épigénétiques impliqués dans des pathologies telles que l’amyotrophie spinale et la sclérose latérale amyotrophique, ainsi que leurs effets systémiques, dans l’espoir de contribuer au développement de nouvelles thérapies de précision.
Reconnue pour son expertise de haut niveau, Piera était régulièrement invitée à intervenir lors de congrès nationaux et internationaux. Elle avait développé un vaste réseau de collaborations en France, mais également en Italie et au Brésil, notamment via une collaboration étroite menée avec une équipe de la fondation Oswaldo-Cruz à Rio de Janeiro dans le cadre du programme de coopération franco-brésilien CAPES-COFECUB (Université Sorbonne Paris Nord). Impliquée dans le programme européen des maladies rares ERDERA et au sein du bureau des relations internationales de Sorbonne Université, elle était également très engagée auprès de l’Association française contre les myopathies (AFM-Téléthon), en tant que membre du pôle stratégique et de la filière de santé des maladies rares neuromusculaires FILNEMUS.
Piera avait également à cœur de transmettre son savoir et de former les futures générations de chercheurs. À ce titre, elle a encadré les travaux de plusieurs étudiants en master et en doctorat. Son ambition scientifique, ses travaux fondamentaux en épigénétique et leur application translationnelle aux maladies neuromusculaires ont été tragiquement interrompus alors que sa carrière connaissait un essor particulièrement prometteur, comme en témoigne sa sélection aux auditions de l’ERC cette année.
L’engagement scientifique de très grande qualité, la rigueur exemplaire et la profonde bienveillance de Piera Smeriglio continueront d’inspirer l’ensemble de la communauté scientifique et auront durablement marqué celles et ceux qui ont eu la chance de travailler à ses côtés. Il y a quelques mois tout juste, la cellule Europe de l’Inserm lui consacrait, dans sa revue Échos de l’Europe, une interview passionnante retraçant son parcours et ses ambitions en matière de recherche, que nous vous invitons à re-découvrir.
L’Inserm et Sorbonne Université tiennent à adresser ses plus sincères condoléances à sa famille et ses proches, ainsi qu’à l’ensemble de ses collaborateurs.