À l’occasion de la Journée Internationale de l’Immunologie 2025, placée sous le thème « Brain and Immunity » (Cerveau et Immunité), le Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy (CIML) met en lumière deux chercheuses dont les découvertes bouleversent notre compréhension des liens étroits entre le système nerveux et le système immunitaire.
Quand les neurones parlent au système immunitaire
La Dr Sophie Ugolini, directrice de recherche Inserm et cheffe de l’équipe « Régulation neuro-immune de l’immunité », explore comment notre système nerveux sensoriel influence les défenses immunitaires. Ses travaux ont révélé que certains neurones sensoriels ne se contentent pas de transmettre la douleur : ils jouent aussi un rôle actif en limitant l’inflammation et en favorisant la réparation des tissus, notamment dans des modèles d’infection cutanée ou de virus de l’herpès.
Mieux encore, son équipe a mis en évidence que le système nerveux peut aider l’organisme à tolérer les infections en maintenant ses fonctions, même sans éliminer totalement l’agent pathogène. Des résultats qui ouvrent des perspectives enthousiasmantes pour le traitement des maladies inflammatoires chroniques.
Des macrophages qui veillent sur notre cerveau
De son côté, la Dr Réjane Rua, Chercheuse Inserm et cheffe d’équipe au CIML, s’intéresse à des cellules longtemps restées dans l’ombre : les macrophages méningés, situés aux frontières du cerveau. Ces cellules, autrefois considérées comme de simples sentinelles immunitaires, se révèlent en réalité être des acteurs clés du développement cérébral, particulièrement pendant les périodes périnatales.
Son équipe a montré que ces macrophages contribuent à la neurogenèse (la formation de nouveaux neurones), qu’ils peuvent être perturbés par le stress précoce, entraînant des troubles cognitifs, et qu’ils jouent un rôle protecteur contre les infections neurologiques. Grâce à des approches innovantes mêlant génétique, bioinformatique et imagerie, elle développe des pistes pour manipuler ces cellules et potentiellement lutter contre diverses maladies neurologiques.
Neuroimmunologie : un champ d’avenir
Les recherches menées par Sophie Ugolini et Réjane Rua illustrent l’excellence scientifique du CIML dans le domaine émergent de la neuroimmunologie. En décodant les dialogues entre neurones et cellules immunitaires, elles ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques contre les maladies inflammatoires et neurologiques.
