Risques biologiques

Analyser un risque biologique

Le risque biologique est celui induit par un agent biologique. Analyser un risque biologique au laboratoire, c’est essayer d’apporter une réponse aux questions suivantes.

Quel agent de danger biologique ?

Ce peut être :

• un microorganisme pathogène pour l’homme (bactérie, virus, champignon, parasite),
• la protéine prion (ATNC),
• une lignée cellulaire immortalisée,
• un organisme génétiquement modifié (OGM).

Quels seraient les effets d’une contamination ?

Les effets peuvent être de cinq types :

• infection ou infestation,
• toxi-infection,
• allergie,
• implantation d’une tumeur,
• atteinte neuro dégénérative (risque prion).

Dans quelles activités peut-on se contaminer ?

Quels sont les gestes ou les étapes à risques ?

Les déterminer permet de leur accorder encore plus d’attention et, soit de chercher à les modifier pour les rendre moins dangereux, soit de choisir les bons EPI.
Ces gestes ou étapes sont par exemple la resuspension d’un culot de culture, le change des cages, la contention d’un animal, le broyage d’un tissu, la production de particules virales recombinantes…

Quelles sont les personnes exposées ?

Le risque est évidemment maximal à l’intérieur du local de travail, mais il peut aussi être exporté en dehors de cette pièce, voire en dehors du laboratoire (dissémination par accident ou par non respect des consignes de sécurité).
On peut ainsi distinguer trois cercles de personnes pouvant être exposées à une contamination qui correspondent à trois ordres de probabilités de contamination :

• les manipulateurs, leurs collègues à proximité mais aussi les personnels chargés de l’entretien des locaux, de la collecte des déchets, de la réparation ou de la maintenance du matériel,
• les autres personnes présentes au laboratoire, ainsi que les proches (famille) des manipulateurs,
• et plus rarement, le reste de la population.

Où se situe le danger ?

Un danger biologique peut être localisé :

• dans des cultures (microorganismes, cellules eucaryotes, OGM…),
• dans des prélèvements biologiques, y compris sous forme de coupes de microscopie,
• au niveau des animaux, qu’ils soient infectés expérimentalement ou non, ainsi que leurs litières, biberons, cages…
• sur du matériel ou de la vaisselle souillés,
• dans des appareils ou automates, sur des paillasses,
• dans les déchets.

Comment peut-on se contaminer ?

Plusieurs voies peuvent être empruntées par l’agent biologique pour pénétrer dans un organisme :

• La voie respiratoire est souvent la voie d’entrée principale d’une contamination en laboratoire. Elle est empruntée par les aérosols (fines particules solides ou liquides) qui constituent un support physique pour des agents biologiques. À la paillasse, de nombreux gestes sont générateurs d’aérosols : pipetage, transvasement et mélange de liquides, broyage de tissus, sonication, coupes au microtome, centrifugation, ouverture de tubes, manipulation de litières… Les aérosols peuvent aussi être impliqués dans les autres modes de contamination, la voie respiratoire demeurant la voie de prédilection.
• La voie digestive est impliquée lors de pipetage à la bouche, d’onychophagie (se ronger les ongles), de consommation d’aliments, de boissons…
• La voie oculaire se rencontre essentiellement lorsque des projections atteignent l’œil.
• Enfin, la voie cutanée regroupe les situations où une contamination se fait soit à travers une peau saine, soit à travers une peau lésée. Des microorganismes (Brucella par exemple) peuvent franchir une peau saine ; certains composés chimiques (éthanol DMSO, par exemple) facilitent ce passage. Les piqûres (aiguilles de seringue, pipettes Pasteur), les coupures (verrerie ébréchée, lame de scalpel), les griffures ou morsures d’animaux, sont toutes des occasions de contamination. Il en est de même avec une plaie ou une dermatose qui sont également des voies d’entrée possibles pour un microorganisme pathogène.

L’analyse de risque est parfois partiellement réalisée par d’autres que les manipulateurs : pour un travail impliquant des microorganismes pathogènes pour l’Homme (classés par la réglementation) ou des OGM (classés par le CEUCO). Dans d’autres cas, elle peut s’avérer plus difficile, par exemple lors du travail avec de nouveaux pathogènes, des cultures cellulaires ou des animaux sauvages.

La prévention de ce risque nécessite à la fois des locaux de confinement, des matériels adaptés et le respect des règles de travail par l’ensemble des personnels.